Хаябуса – космический аппарат Японского Агентства Аэрокосмических исследований. Аппарат создан для изучения астероида Итокава и доставки образца его грунта на Землю. Астероид назван в честь Доктора Хидео Итокава, который основал японскую программу развития космоса. Хаябуса двигается в космосе при помощи ионного двигателя.

До сих пор единственным внеземным астрономическим телом, с которого были получены образцы, является Луна. Но в связи с тем, что такие большие объекты как Луна, изменялись в течение долго времени по причине тепловых процессов, они не могут предоставить достаточно сведений о солнечной системе.

Астероиды, как полагают, являются достаточно маленькими объектами, которые могут сохранить информацию о раннем состоянии солнечной системы. Астероиды также иногда упоминаются как астрономические окаменелости.

Образец грунта астероида может нам дать подсказки о материале, из которого состояли планеты и астероиды в годы их формирования, а также о состоянии солнечной туманности, которая окружала эти планеты во время их формирования. Один маленький образец грунта астероида уже может иметь огромное научное значение.

Хаябуса был запущен 9 мая 2003 года. Он достиг астероида Итокава и сделал некоторые научные наблюдения. Его миссия была описана в журнале "Science", где была напечатана информация об этой японской миссии, включая силу тяжести астероида и поверхностные условия. Космический аппарат теперь находится в состоянии подготовки к своему возвращению на Землю в 2010 году.

Миссия Хаябуса будет играть важную роль в будущих путешествиях космического зонда.

На космическом аппарате Хаябуса, применяют новую технологию - ионный двигатель. Принцип работы такого двигателя заключается в ионизации газа и его разгоне электростатическим полем. Поскольку это очень эффективный двигатель, ожидается, что его будут использовать при исследованиях Луны и других планет.

Еще одно новшество на Хаябусе – Автономная Навигационная Система, которая позволяет приблизиться к далеко-расположенному астероиду, без человеческого участия. Работа этой системы заключается в измерении расстояния до астероида с помощью Оптической Навигационной Камеры и использовании функции Обнаружения и Нормирования Света.

Хаябуса не только собирал образцы, но также исследовал астероид с помощью различных научных приборов.
На борту космического аппарата находится робот, оснащенный солнечными батареями и тремя фотокамерами. Однако в процессе исследования робот был потерян. Это произошло в тот момент, когда он отделялся от Хаябуса. В конечном итоге – связь с роботом потеряна и предполагают, что он улетел в открытый космос.